Vince Alexia con «Per dire di no».
Si esibirono 10 dei 20 Campioni e 8 dei 16 Giovani, ciascuno con un solo brano. Le votazioni erano affidate alla giuria demoscopica e alla giuria specializzata (giuria di qualità); Conduzione di Pippo Baudo con Serena Autieri e Claudia Gerini.
Si esibirono gli altri 10 Campioni e gli altri 8 Giovani, con votazione della giuria demoscopica e della giuria specializzata.
Tornarono sul palco tutti e 20 i Campioni con il proprio brano, votati dalla giuria demoscopica e dalla giuria specializzata. I Giovani non si esibirono.
Finale della sezione Giovani. Tutti e 16 i Giovani si esibirono nuovamente con il proprio brano e, al termine del voto della giuria demoscopica e della giuria specializzata, fu resa nota la classifica completa della sezione con la premiazione dei primi tre. Nella stessa serata i 20 Campioni eseguirono il solo ritornello della propria canzone, senza voto. Vinse Dolcenera con 'Siamo tutti là fuori' davanti ad Alina e agli Zurawski.
Finale (sabato 8 marzo): si esibirono tutti e 20 i Campioni con il proprio brano; Sommati i voti della giuria demoscopica e della giuria specializzata fu resa nota la classifica finale e furono premiati i primi tre. Vinse Alexia con 'Per dire di no' (24.248 voti) davanti ad Alex Britti con '7000 caffè' (23.298) e a Sergio Cammariere con 'Tutto quello che un uomo' (21.919). La serata registrò il picco di share dell'edizione, 78,47% all'1:15.
Ottava edizione televisiva del concorso Sanremo Giovani, andata in onda su Rai 2 fra il settembre e il dicembre 2002 con il titolo «Destinazione Sanremo». Ventiquattro artisti emergenti si contesero dodici dei sedici posti della sezione Giovani del Festival di Sanremo 2003.
I ventiquattro concorrenti furono giudicati da una giuria di esperti formata da Amadeus, Barbara Palombelli, Marino Bartoletti, Bruno Biriaco, Mario Pezzolla e Gegè Telesforo: dodici superarono le selezioni e furono ammessi alla sezione Giovani del Festival di Sanremo 2003. Nella puntata conclusiva, «Destinazione Sanremo - Speciale Accademia della Canzone», furono scelti fra gli otto finalisti dell'Accademia della Canzone di Sanremo gli altri quattro giovani ammessi al Festival.
Ammessi al Festival 2003 senza passare da questa serata: Roberto Giglio — «Cento cose» · Allunati — «Chiama di notte» · Marco Fasano — «E già» · Filippo Merola — «Mi sento libero».
Quattro puntate di anteprima, dal 4 al 7 marzo, condotte da Angelo Santoro e Stefano Sarcinelli dal backstage del Teatro Ariston.
Il programma andò in onda dal teatro del Casinò di Sanremo. La conduzione era stata inizialmente annunciata per Vittorio Sgarbi, che rinunciò dopo il veto posto dalla Rai sulla presenza in studio dell'attrice Cristina Bugatty e dell'ex presidente della Repubblica Francesco Cossiga; al suo posto subentrò Pippo Baudo, affiancato da Giancarlo Magalli e da un gruppo folto di presenze fisse.